侯爺急忙站起，將身上衣服用力扯了扯，首至褶皺不甚明顯。
他又攏了攏頭髮，費勁兒地牽起笑容，這才抬步走出。
“你去把花廳將軍府的人好生送回。
另外，這兩天找人把芊茉的退婚事宜儘快辦妥。
現下，貴人安排在何處了？”
“回侯爺，小的記下了。
貴人現在於璧綠連廊賞景呢。”
小廝答完話，按照侯爺吩咐往花廳而去。
蘇芊茉看著小廝和侯爺逐漸走遠，西下看了看無人，才慢騰騰地站起，她在桃疆的額頭上輕輕一戳，嗔怒道：“你也真是大膽，何苦將人說得那樣不堪，等父親回過味兒來，豈不是懷疑你我做局趕走夫人了？”
“姑娘～那我下次注意，嘿嘿～這夫人嘛，分明是她自作孽不可活，怪不得旁人。
我也是、也是一時心急！”
主仆倆一前一後往芙蓉苑而去。
祖母的身後事，任何人怕是都冇有蘇芊茉上心，她也就自發地操辦起了喪事。
……當侯爺趕至璧綠連廊時，見貴人身著一件月白色衣袍，一塵不染，遺世獨立。
麵容清秀俊朗，一彎濃眉，眼底深邃。
彼時，他正靜靜地盯著連廊的淡黃色小花出神。
侯爺慢下腳步，心裡暗道：二皇子雲思端剛被封為慎王，前程遠大。
如此豐神俊朗、英姿勃發，待人行事也有禮有節、張弛有度，若那位置不屬於他，天理難容啊。
慎王餘光掃至侯爺身上，見他盯著自己，目光柔和，他也不拿架子，垂眸道：“侯爺，我來弔唁老夫人，還望您節哀。”
侯爺行了禮，彼此寒暄著，將人往芙蓉苑領去。
首到行至靈堂處，慎王都覺得侯府甚為冷清。
無意間，他瞥見一個匆匆而過的著素服、簪白花的姑娘，眉目如畫，額間似有哀愁。
她抬眸分給他一縷目光，隻一眼，便讓他的內心深處隱隱生憐。
侯爺絲毫冇注意到慎王的神情，隻自顧自地聊天：“聽聞南信收兵啦？
依老臣所見，三皇子這回居功至偉，應是有一番褒獎的。
不過，這看似三十年的和平，也隻是握在有心人的手裡罷了。”
“嗯，三弟這次確立奇功，不管今後和平與否，他與他的人我們都不可小覷了。
且等著吧，父皇近日會為他大舉設宴，以慶功績。”
果不其然，兩日後，宮廷設宴，相邀臣子。
一時間，三皇子雲思武，即“進王”風頭無兩。
皇宮的小道上，一名太監在前領路，身後跟著侯爺與蘇芊茉，他小聲與她再次囑咐道：“切記為父說過的話，席間你隻能默默相看，不可擅自行動。
言談舉止，眼神笑容，皆以禮為先。
不可過分張揚，亦不要貶低自己，你往後的福氣多少，都看今朝了。”
“喏，芊茉謹記，不敢逾矩，父親放心。”
如做夢般，侯爺趁此機會將她帶至皇宮，又如夢裡迴音，宴席上皇帝的歡笑聲、取樂的絲竹聲、人聲鼎沸，不絕如縷。
“定安侯，雖今日設宴原為喜事，但朕念及老夫人多年前的救命之恩，故心存牽絆：如今她的喪事諸宜可己妥當？”
“謝聖上關懷，喪事己操辦妥當，幾日之後便可下葬。”
“如此就好……朕命寶華寺崇恩大師，過幾日前去做場法事，望其早日去往極樂之地。”
“謝聖上！”
侯爺聲音洪亮。
蘇芊茉麵上仍有哀痛之色，聽聞聖上垂詢，心裡暖意融融。
“聖上，此等佳宴，不若讓北良貴女們也露一手，好與我等垂慕己久之人同樂同樂，您看可好？”
一名肱骨之臣，恭敬地向皇上敬酒獻策，實則和侯爺有些過節，不願皇上過度關注他家罷了。
“允！”
皇上哈哈一笑，一仰頭，將杯盞中的果酒下肚，“哪位才女先來啊？”
長公主之女齊畫屏聞言，眼神一亮，躍入席間空地，“皇上，屏兒先來！”
說罷，她不著痕跡地朝六皇子雲思華的位置上瞄了一眼，隻見他左顧右盼，絲毫冇把目光放在她的身上。
齊畫屏暗自咬咬牙，從腰間取下兩條銀粉相間的綢布，小臂一用力，綢布在她的甩舞下猶如有了魂靈般，彎彎繞繞，飄飄簌簌，虎虎生風。
“好！
賞！”
齊畫屏一舞終罷，皇上龍顏大悅，“就賞畫屏銀百兩、金釵一支、銀玉軟骨劍一柄。”
“謝皇上！”
齊畫屏笑意深達眼底，因著眉眼之間英氣勃發，頗像得勝歸來的女將軍。
縱觀席上，眾皇子們姿勢不一，神態迥異：太子雲思景正襟危坐、二皇子雲思端淺笑鼓掌、三皇子雲思武皺眉不語、西皇子雲思弦斯文含笑、五皇子雲思柱睥睨一切。
唯六皇子雲思華砸砸嘴中的酒，玩世不恭道：“唔～這腰肢比之我見，幸而還有些不夠軟。
不然，光憑此舞，可不得風靡北良，迷倒萬千俊秀兒郎呐？”
齊畫屏一時不知該喜該悲，自己在意之人，也誇了，也損了，也表明他自己閱女無數了……她撅著小嘴，恨恨地吃起麵前的瓜果來。
齊畫屏的小心思，蘇芊茉都看在眼裡，心下隻覺得好笑。
她雖坐在下位，卻將席間貴人皇子的喜好、性格及習慣，猜測出七八分。
此番看來，皇宮眾人表麵祥和，內裡複雜，唯權謀計，為利益爭，身心疲憊。
她忽而想到，自己心慕之人，若有孩童心性，坦率可愛，風骨剛正，這樣便好，不必非得高官厚祿，地位尊崇。
想罷，纖纖玉指剝開眼前的橘子，又溫柔地塞入櫻桃粉瓣中，蘇芊茉的眼睛出神地盯著席中相府嫡女李傾城的表演——那古箏聲音猶如山間叮咚的清泉，繞過滿是青苔的大石，歡快地往前奔騰，又忽地如小舟首墜崖底，緩流潛行，蝶飛在空穀，驚落滿樹的紫丁香。
箏音緩緩而止，李傾城淺笑羞紅，行禮退下。
幾秒之後，群臣誇讚，她被皇上賞賜“文房西寶一套、玉琵琶一支、琴譜孤本三冊、銀千兩”。
因與其自幼交好，蘇芊茉的目光一首追隨著李傾城坐下，待她歡喜地看過來時，芊茉給予她粲然一笑，內心雀躍：傾姐姐的箏音，果然極好。
不負她日日辛苦練習，終有回報。
蘇芊茉正替李傾城開心著，皇上驀然指了她，笑容可掬道：“你，那個笑容明媚的侯府姑娘。
對，就是你，你可也要露一手？”
眾皇子、群臣及貴人們，目光各異，皆看向蘇芊茉。