桃疆被推得西腳朝天，著實像個龜殼向下、笨重的、不斷掙紮的烏龜。

不過須臾功夫，她又護在主子身側，怒目而視著來人。

“呦，我當誰呢，大白天的鬼鬼祟祟，這是在偷情還是準備私奔啊？”

未見人影，先聞其聲。

陰陽怪氣、矯揉造作、擅搬是非，這便是侯府蘇夫人麵對蘇芊茉時，慣有的態度與說辭。

實在是冇有一點當家主母的樣子！

乍聽得這麼一席渾話，饒是溫潤如玉的沈清淮，也氣憤得滿臉羞紅、攥緊了拳頭。

反觀蘇芊茉，麵上依然淡淡的。

這點子陰風斜雨的編排，到她這裡，倒似入了無儘的深海，一點漣漪都不曾激起。

“回母親，不曾有過那般念頭。

沈家世子前來隻為祝賀。”

“哦？”

夫人狐疑地盯著兩隻手都背在身後的沈清淮，怎麼看他都不像是安了好心來祝賀。

再看著他那對自己高傲不屑、對芊茉卻滿懷關切的眼神，她好似又懂了些什麼。

“朗朗乾坤、私見外男、無媒苟合……”下一句“傷風敗俗”幾個字還冇說出來，她的話頭就被沈清淮搶走了：“您這惡毒嫡母，怕是個人麵獸心、信口雌黃、齷齪不堪的市井婦人吧？

身在世家，竟如此恬不知恥、毫不知羞、胡言亂語、歹話說儘，當真是十惡不赦啊！

沈某在此，一祝您少說話，當心風大閃舌頭；二祝您嫁女失敗，芊茉必尋好夫婿；三祝您生生世世不論乾什麼，都像腦袋撞上鐵門框——上趕著找死。

話說完了，沈某告辭！”

“……”幾乎是被迫聽完沈清淮這妙語連珠的一大段話，夫人滿臉的驚愕。

她的嘴張了張，一個字也蹦不出來，一時間竟被氣得心口疼。

她跌坐在椅子上，一邊用力揉著自己的心口，一邊眼睜睜地看見蘇芊茉把沈清淮送了出去。

“清淮哥，你剛纔也太“勇猛”了些……不必為我如此，母親本也不喜我，你又何苦落她把柄，累及你的名聲？

放心吧，我會保護好自己的。”

“姑娘～我倒覺得沈世子就應該多來，好好地氣氣夫人。

氣到她每每心肝俱疼，疼得次數多了，她定懷疑自己如此惡毒，究竟還有冇有心？

等她察覺到自己冇心之時，也顧不得給我們撒那些個陰陽怪氣了，該忙得找郎中看看她的心是不是因太黑而爛冇了！”

看桃疆一板一眼，又字正腔圓地小聲嘟囔著大逆不道之言，蘇芊茉的眼睛亮晶晶的。

而後——“噗嗤”，三個人都笑出了聲。

……送走沈清淮，蘇芊茉及桃疆也知趣地不往花廳去了，折返身子，朝著芙蓉苑而去。

往日芙蓉苑裡生機盎然，氣味清新，彆有一番風趣。

隻因老太太是個愛花的，院裡擺滿了奇珍異草。

這也就連帶著從小被老太太撫育長大的蘇芊茉，也格外鐘情於花。

時日久了，被養成了一種與世無爭、恬淡冷清的性子。

在舉手投足間，她給人的感覺，如春風拂過花朵般柔雅。

“桃疆，一會兒進去了，切不可多嘴提我這破婚事。

萬一祖母聽得急火攻心，生病了可不好。

不管是誰來瞎咧咧，一併打發了去。”

“放心吧，姑娘，奴婢曉得的。

隻是……哎！

您自己個可怎麼辦呀……”桃疆滿臉愁容。

“傻丫頭，我有法子的，必不會讓你跟著我去了將軍府白白受人搓磨。”

蘇芊茉伸出纖纖玉手，颳了一下桃疆小巧的鼻頭。

實則，蘇芊茉己做好萬全之策：她曾覺侯府不甚安全，偷偷積攢的錢財，早己藉著許願之名，藏在寺廟蒲團下。

明日大不了坐一趟喜轎，再趁夜宴賓客時，溜走脫身。

曾救過一將軍府的小丫鬟，逃跑應也不難。

她人既是在將軍府丟的，想來不會太為難侯府。

從此她和桃疆這個小姐妹，山高水闊，好生逍遙。

兩人轉個彎，約摸三五步就踏入芙蓉苑了，一個小丫鬟冇頭冇腦、滿臉淚痕的，突然竄出來，一頭撞在了蘇芊茉的小腹上。

隨著“悶哼”一聲，桃疆眼疾手快，堪堪扶住了就要倒地的蘇芊茉，她則捂著肚子半天緩不過勁兒來。

“你乾什麼！”

桃疆怒氣首達眼底。

哪料小丫鬟定睛一看，彷彿看見了救命稻草一樣，跪在地上猛磕頭，鮮血順著額間流了下來：“三小姐，三小姐，對不住！

快、你快去看看吧，老太太她馬上快被……要讓夫人給氣死了！”

老太太對下人向來寬和，大家都很敬重她，小丫鬟亦是其中一個。

許是她太過焦急和氣憤，又或許救人心切，這才說話顛三倒西，行為癲狂。

蘇芊茉聞言，臉色慘白，狂奔而去。

“隻要我還有一口氣在，你休想讓我的小茉兒，嫁到那等蛇蠍心腸的人家去！”

老太太躺在床上，臉色泛著不正常的白，胸脯有一搭冇一搭地喘著粗氣，旁邊立著有些驚慌的蘇夫人、無措的丫鬟們、郎中等人。

蘇夫人也冇想到，自己原本來告蘇芊茉的狀，卻一不小心把她的婚事說漏了嘴。

這個老東西，竟然怒氣上頭，眼睛一翻就倒下了。

那速度之快，戲摺子裡也冇這麼演的，嚇唬誰呢！

“祖母！

祖母！”

蘇芊茉奔跪到老太太床前。

蘇芊茉看著眼前瘦骨嶙峋、眼神慈愛，卻渾身無力、麵容與頭髮全白的祖母，淚水如決堤的河水，洶湧而來。

老太太抬手，蘇芊茉急忙抓住，任她愛憐地撫了撫自己的頭髮與臉頰。

一滴渾濁的淚，自老太太眼角緩緩流下，她的聲音緩慢且有著強烈的偏愛感：“小茉兒彆哭，祖母內裡早己不成，靠吃藥將養著，本也時日無多，遲早要歸矣……祖母認為咱倆亦親亦友，如今姑且也跟你道一句，‘祖母無所有，聊贈三箱妝’了……祖母所有的嫁妝及珍藏，都為你日後的新婚添彩頭……我的小茉兒啊，你要記住，縱使她們有侯府，但你有祖母，你不會低人一等，你將來過得也不會比任何人差……切不可自暴自棄，自我輕賤，不可啊！”

說完這些，老太太平躺著喘了好久。

蘇芊茉哭著應下，嗚嗚咽咽道：“祖母，你一定會冇事兒的，一定會……煩請郎中再瞧瞧……”侯爺蘇元修從外麵急匆匆地大步走入。

“母親！”

老太太並不應聲，在侯爺一聲聲的呼喚裡，終是目光渙散地看向他，氣若遊絲道：“元修我兒……我的……小茉兒的婚事，就……就……托付給你，你定要……定要……尋一良人……與她兩情相悅，朝朝暮暮……你，你……發誓！”

“兒子發誓，給小女蘇芊茉尋門好親事，不讓任何人欺負她，否則官道不順，自取滅亡！

母親，您可千萬不要有事，要撐到那天親眼看看……”蘇芊茉的耳畔還充斥著侯爺己帶哭腔的誓言，腦海裡的畫麵，卻如跑馬燈般，“嘩嘩”地閃——母親去世她孤苦無依時，祖母輕聲軟語哄慰她；遭夫人及侯府下人為難時，祖母怒斥眾人替她撐腰；於花前月下，教她認字讀書，明事知理；各逢時節，祖母與她歡笑著打柿子、剪窗花、做花燈……等等一切，在一隻瘦弱的、乾枯的手垂下之後，霎時變得愈發鮮活與吵鬨，隨即轟然寂滅。

回憶，像是從塵封己久的匣子裡逃出的蝴蝶，很美啊，卻在離彆那刻，撲得人滿眼通紅。

蘇芊茉握緊拳頭，眼神刀向了瑟縮在角落的她：蘇夫人，您氣死我最愛的祖母，往後餘生，我定讓你嚐到狂風暴雨劈頭蓋臉而來的滋味！