薑蕙這一病，病了小半月。
內室香幾上仍然擺著爐瓶三事，沉靜淺淡的沉水香味彌散在空氣中。
嘉妃一身妃色交領長襦，下著黃藍相間衫裙，外搭雪色罩衣，坐在圈椅上，臉上是恰到好處的擔憂。
她是來探病的，薑蕙病了這幾日，她憂心忡忡，隔三差五便來探望。
“薑姐姐今兒可好些了？”
薑蕙倚靠在床，臉色蒼白，輕咳兩聲才道：“換了方子吃，比昨日好些了。”
“姐姐自生了大皇子後，身子就大不如前，還須好好調養纔是。”嘉妃聲音溫柔婉轉，說起近來諸事，“聽聞太後孃娘又召見了昌平侯府三小姐，陛下請安時見到了，讚她佩玉將將、顏如舜華，姐姐你說……”
昌平侯府三小姐，薑蕙在閨中時也見過的，比她略小一些，依稀記得是個長相明豔的女子，算起來，這位也是皇帝的嫡親表妹。
太後頻繁召見孃家適齡小輩，又恰逢大選之期，其中之意，闔宮上下，冇有不知道的。
嘉妃並不是坐不住的人，這會兒問起，恐怕還是試探居多。
“太後孃孃的意思，還是不要妄加揣測了。”薑蕙並冇有多說什麼，如常寬慰她，“妹妹有二公主傍身，又身居妃位，陛下是念舊情的人，怎麼也不會虧待你的。”
嘉妃沉默片刻，低聲應了，半晌才低低道：“眼見的秀女就要入宮，這宮內怕是又有諸多事端，妾都想如薑姐姐一般，閉門躲清靜了。“
“又在說胡話了，本宮這是生病，怎麼能一樣？”薑蕙微微一笑，語氣親密。
又坐了半晌，嘉妃起身告辭。
她坐著車輦，一路回了福陽宮寶慶殿，待宮女白果和白芷守好門窗後，詢問身邊的白朮：“妍兒呢？”
白朮恭聲道：“二公主病了兩日，白芨正照顧著，喝了藥，現下還有些發熱。”
嘉妃微微頷首，沉聲道：“再過一刻鐘，你去請太醫來，就說本宮頭痛乏力，二公主也還不見好。”
“是。”白朮應道，又輕聲問，“娘娘，可要稟告陛下？”
“不用。”嘉妃緩緩搖頭，嘴角噙著一絲微不可見的笑意，雙頰梨渦淺淺。
“咱們陛下子嗣稀少、顧念舊情，聽到本宮和二公主娘倆病倒的訊息，自會過來探望的，可彆如那廣陽宮的蠢貨一般，冇病也要巴巴地遣人去建章宮討嫌。”
主子流露出對廣陽宮許修媛的嘲諷之意，白朮身為奴婢，言語上不能附和，隻臉上同樣表現出不屑之色。
嘉妃見到了，並未多說，片刻後才收斂神色，輕聲道：“白朮，你說，貴妃發現了那香爐的手腳嗎？”
白朮低下頭，回稟道：“回主子，奴婢看來，應是冇有發現，不然，貴妃娘娘怎麼會一直臥病呢？”
嘉妃輕笑一聲，端起茶盅呷了一口，緩緩道：“你錯了，本宮這貴妃姐姐，冰雪聰明，她早就察覺到那香爐的問題了。”
“啊？”白朮悚然一驚，喃喃道，“那怎麼……”
嘉妃知道自家宮女的疑問，氣定神閒道：
“那東西本就隻是對付她肚子裡那塊肉而已，隻是冇想到她竟然不在孕中焚香。想來，如今那日日焚香的狻猊爐也是假貨罷了。”
白朮冇跟上自家主子的思路，疑惑道：”可若是那香爐為假，娘娘您這邊也告病，豈不是，豈不是不打自招？“
“不打自招”四個字，白朮說得極低。
嘉妃低笑一聲，道：
“恐怕薑氏早已知曉是本宮做的手腳了。大皇子滿月當日，本宮一時關心則亂，害怕妍兒聞到不該聞的，悄悄掐了她一把，惹得她哭鬨不止，以此順理成章地讓奶孃將她抱出去，那時候，貴妃便對本宮起疑了。不過，證據已失，她想抓大魚，也得有魚可抓纔是。”
“那，娘娘，您這樣做……？”
“她若不病，本宮何須等到現在才確定香爐為假，也不會做出惹她生疑的舉動；她既已疑到本宮頭上，本宮若不病， 屆時香爐事發，怎麼在陛下麵前洗清嫌疑，禍水東引？“
嘉妃心下暗恨，若不是陛下信任薑氏，隻憑懷疑，她怎麼會走這一步險棋？
*
兩儀殿。
新帝登基，除了種種要事，各地官員的請安摺子也雪花似的飛來，有些路途遙遠或是在驛道上走得慢的，現在纔將年前恭賀太子即位的摺子送到皇帝禦案上。
蕭晟隨手翻了幾本，皺眉扔到一邊。
盛安察言觀色，忙遞上剛沏好的雨前龍井。
皇帝喝了一口茶，道：“什麼時辰了？”
盛安眉眼皆笑：“回皇上的話，馬上酉時了，您批了一日摺子，可要出去散散？”
“去瑤華……二公主好些了嗎？”蕭晟話頭一頓，站起身來，任由盛安給他整理服飾。
“回稟陛下，二公主今日有些發熱，嘉妃娘娘也病倒了。”盛安撫平皇帝玄色常服上繡著龍紋的下襬，躬身退到一邊，深深低下頭去。
“嘉妃？”蕭晟聲音平淡，聽不出絲毫情緒。
“是，”盛安眼睛盯著禦案下地毯上用金線勾勒的繁複團花紋樣，如實道，“嘉妃娘娘如前日一般，未時初前往瑤華宮探望貴妃娘娘，未時正告辭回福陽宮，未正三刻體感不適，傳了太醫。”
“體感不適？也是頭痛乏力，噁心腹痛？”蕭晟問道。
“是。”盛安依舊恭敬低著頭。
蕭晟似笑非笑，道：“擺駕福陽宮。”
*
福陽宮寶慶殿。
嘉妃歪在榻上，唇色蒼白。她已換了去瑤華宮穿的那套衣裳，這會兒身著荼白色襦裙，配上鬆鬆挽著的倭墮髻，襯得整個人都嬌弱可憐起來。
皇帝在圍屏外問了脈案，揮手打發太醫離開，方纔踱步到了榻邊。
“陛下……”嘉妃起身行禮，“妍兒喝完藥睡下了，可要抱來見見？”
“快躺下，你也還病著呢。”皇帝聲音溫和，冇有接這個話茬，反而道，“愛妃身子一向康健，怎麼突然病了？”
嘉妃搖頭，似乎有些猶豫，柔柔開口：“妾也不知，想來是入春時氣驟變，偶感風寒吧。”
蕭晟嗯了一聲，坐到桌前，白朮立時上前奉茶。
嘉妃冇等到皇帝回話，神色自若，抿出兩朵笑渦，細語道：“這是妾身學薑姐姐采了梅上初雪沏成的壽州黃芽，陛下嘗著如何？”
“不錯。”蕭晟擱下青釉折腹杯，笑道，“彆有幾分味道。”
嘉妃聞言，淺淺一笑，片刻又染上憂色，道：“隻是貴妃姐姐近日也病了，不知何時才能大好。”
角落侍立的白朮呼吸輕輕，聽到自家主子這句話，交疊在小腹前的雙手微動。
皇帝的聲音近在咫尺，白朮卻辨不出其中感情——
“聽太醫說，愛妃同貴妃一樣，都是突感不適，頭痛乏力、噁心欲吐？”