幾人一敘話，得知趙三一家專來吃飯的，都笑起來。
楊氏熱情地說道：“這有啥，想來就來唄，還帶菜。那黃鱔也就罷了，雞蛋你們拿回去，蒸把石頭吃，他還小哩！”
菊花聽了暗笑——這黃鱔可比雞蛋貴多了，偏他們還不覺得。
石頭娘道：“家裡的雞蛋可不就把他一個人吃了，哪裡還差這幾個！”
趙三聽鄭長河說，砍竹子正是為了編黃鱔簍子，好釣黃鱔的，便動手給他幫忙。
一會又說道：“咱們這麼吃，這黃鱔要被吃絕種嘍！”
小石頭道：“下回到彆的村子去釣！”
石頭娘笑道：“說到吃你腦子就轉得快！”
菊花去洗菜，石頭娘跟楊氏一邊在廚房忙活，一邊說起中午的事情，又勸楊氏甭生氣，她都有到處打聽哩，一定要幫菊花找個好人家。
“上回，我回孃家，聽我娘說那邊有個男娃子，今年十七歲，長得眉眼十分周正，就是小時候摔了一跤，把腳給扭了，一直也冇治好，這走路就有點跛。可娃是個好娃呀，又勤快又能乾，我就想著給菊花牽牽線。可你說吧，就有人和我眼光一樣好，根本不在乎他這點殘廢，把自個的閨女嫁把他了。那閨女雖然不像菊花臉上有疤，可是長得黑漆漆的，又矮又胖，哪有菊花這麼靈巧！我就後悔得要命，要不是晚了一步，你說這是不是門好親？”
楊氏聽了連連點頭——這纔是真的為她家菊花打算，哪像那王媒婆，儘出餿主意，找的都是啥人哪！
石頭娘道：“總歸菊花還小，咱慢慢地尋摸。我就不信找不到好的。”
院子裡趙三也對鄭長河道：“長河大哥，你呀，也甭心裡膈應。依我看啊，這菊花是個有福的！你且瞧著吧，她往後定能嫁個好男人。菊花這麼出挑，管彆人咋說，可不能隨便嫁把那些不像樣的男人。”
鄭長河漲紅了臉，揚頭梗脖地怒道：“我能做那樣事麼？我自個的閨女，心疼的要命，寶貝似的養大了，嫁給個老鰥夫？怕到了地下我爹也要罵我哩！哼！我情願不嫁，也不要嫁這樣人。王媒婆那個老婆娘，儘出餿主意！”
趙三又道：“青木的事你也甭著急。哼，不就是愛財麼？要是你家富足了，我保證那些人屁也不放一個。”
鄭長河一拍大腿道：“你這話算是說到我心坎裡去了。我呀，先將青木的事擱幾年，攢些錢再說。晚點抱孫子也冇啥！”
趙三推他一把笑道：“我兒子才這麼點大哩，你就急著抱孫子了？我可不就是成親晚，兒子才這麼小麼。石頭娘那會兒也冇嫌棄我哩！當年上她家提親的人裡頭，就數我年紀大、家裡窮，可她最後還不是挑中了我！”說完得意地大笑。
石頭娘聽他吹牛，站在廚房門口對著他嗔道：“你就跟長河大哥吹吧！我那時瞧你怪可憐的——這麼大人了還冇娶親，要不纔不會挑中你哩！”
趙三笑道：“甭管咋說，總歸是挑了我不是？”
裡裡外外的人都笑起來。
鄭長河又對趙三道：“家裡忙的差不多了？要不咱們明兒上山去轉轉，打些野味，掙點零花錢？”
趙三轉著手裡的黃鱔簍子，一邊麻利地編著一邊回道：“成！天氣是一天冷過一天了，家裡也冇啥事了。”
石頭跟著菊花到河邊洗菜，一邊跟她說些童言稚語。
他雖然不太懂事，但小孩子的心是最敏感的。菊花臉上除了那難看的癩皮外，最能表達內心情感的就是那雙眼睛了。從那雙清澈的眼睛裡，石頭感受不到往常的恬靜和淡然，倒是新增了一些沉甸甸的心思。
他說了好些有趣的事兒，菊花姐姐也隻是淡淡地應著，並不歡欣鼓舞，或是像往常那樣抿嘴一笑，笑的時候那雙眼睛裡水波盪漾著，好像鏡湖的湖麵似的。
他確定菊花姐姐在為嫁人的事兒發愁——狗蛋都說了，像菊花姐姐這樣的，隻能嫁給又老又醜的男人。
他仔細地思索了一番，像是下了重大的決心，鄭重地對菊花說道：“菊花姐姐，你甭發愁。將來等我長大了，我就娶你！”
菊花正搓洗著黃鱔，聞言差點將小筲箕扔進河裡，她怪異地盯著小石頭，問道：“你乾啥要娶姐姐？”
石頭仗義地說道：“菊花姐姐不想嫁給老頭子，是吧？那我娶你好了。你這麼能乾，娘說你是個好姑娘，我也不想你嫁給老頭子——他們全都有一嘴黃牙，說話呼嚕直喘氣兒！”
菊花不禁眼中一熱：這個石頭，當時她救了他性命，他也不要娶她；後來，不過在她家吃了兩次飯，就跟她玩成一片，不再嫌棄她的醜，為了不讓她嫁給老頭子，卻鄭重地說要娶她！
小孩子的心思真的是簡單又奇怪的，卻又是無比真誠的！
她強忍眼淚輕笑著，對石頭道：“你還小哩。等你長大了，姐姐都老了，跟你不配哩！”
小石頭急道：“那你長慢點呀！我一頓能吃好多的飯，長得很快的，你也不用等好久。”
菊花抿嘴笑了，逗他道：“你長我也在長哩，停不下來的。要不這樣，石頭啊，你努力地讀書，將來考秀才、考舉人、考狀元，然後當官，這樣要是有人欺負菊花姐姐的話，你就把他抓去打板子——那姐姐就不怕了！”
石頭想了想，點頭應道：“那好吧，明兒我一定好好地讀書，爭取將來當官老爺，不讓人欺負菊花姐姐。可是，菊花姐姐，那你還是得嫁人啊！我不娶你，你嫁把哪個哩？”
菊花失笑——這孩子還杠上了！
她輕輕地說道：“冇有人願意娶我，那也冇啥！女人也不是非要嫁人的，一個人過也冇啥。要是嫁不到稱心如意的人，要是娶你的人嫌棄你，那還不如不嫁人哩！”
石頭見她凝視著河裡，不知是在看河水還是在看河裡的遊魚——那些小魚兒見了從籃子裡飄出的碎菜葉，都遊過來搶食——那眼神飄忽著，沉思的麵孔又像在想啥問題。
石頭不敢打斷這莫名的寂靜，陪著她蹲在河邊，定定地瞧著她的臉頰，覺得那可怖的癩皮似乎平淡了不少，不知是不是眼花！
多年以後，他真的當了官，便再也忘不掉當年小清河邊那醜女憂傷而又沉靜的神情！
待青木從山上回來後，晚飯已經擺上桌了。
那鯽魚給燒了湯，乳白色的魚湯，上麵漂了些翠綠色的蔥花，香味濃鬱；黃鱔依舊是爆炒，加上一些綠油油的青菜，也擺了七八個碗。
趙三和鄭長河一邊喝酒，一邊說著明日上山打獵的事情。
青木詫異地問道：“明兒去打獵？”
鄭長河道：“是啊，家裡的事情也不多了。你明兒要去上學，東西都準備好了？”
青木看了小石頭一眼，有些彆扭地答道：“嗯！”
小石頭果然插話道：“青木哥，我跟你坐一塊兒，不跟狗蛋一起坐——他太調皮了。”
眾人都大笑起來。
石頭娘笑道：“你自己就是個霸王，還說人家調皮。你要是不好好地讀書，我和你爹就把你叫回來種地——省的浪費束脩！”
小石頭一本正經地說道：“我肯定會好好地讀書。將來我還要當大官哩！”
趙三不料兒子有這大誌向，不禁問道：“咋想起來當大官了？我跟你娘雖然也想你有出息，可也不敢癡心妄想哩！”
石頭瞄一眼菊花，心說這事兒隻有我跟菊花姐姐兩個人知道，不能告訴彆人。於是他道：“讀書可不是為了長本事麼？長了本事不就能當官了！”
他想想又道：“我要是當官了，娶媳婦就不用花彩禮錢了。聽說秀才老爺都是人家搶著要嫁哩。”
“哈哈哈……”一桌子的人全大笑不止。
趙三笑得流出了眼淚，他擦著眼睛道：“等你是秀才了，就想娶大戶人家的小姐了。那大戶人家的小姐要的彩禮更多！”
小石頭鼓著嘴道：“誰稀罕！我偏不娶那樣人家的小姐。”他賭氣地扒拉兩口飯，心裡想著，到時候要是菊花姐姐冇嫁人，我就娶菊花姐姐——菊花姐姐肯定不會要彩禮的。
鄭長河讚道：“小石頭就是不簡單。說不定啊，你能成為咱們清南村第一個狀元哩。到時候，在咱們靖國當大官，你爹可就享福嘍！”
菊花敏銳地捕捉到一個詞“靖國”，還是“靜國”或者其他？
她細聲地問道：“爹，咱靖國的皇上是誰啊？”
鄭長河笑道：“噯喲，這個爹還真的不知道哩！先時的皇上是靖太祖，姓秦；太祖駕崩後，哪個皇子當了皇上爹這小老百姓也不太明白！”
趙三想了想道：“好像聽說是二皇子繼位當了皇上。唉，誰當皇上咱還不是一樣種田！”
青木對妹妹說道：“我明兒去問夫子。”
菊花點點頭，又問道：“哥，你們一天要上幾個時辰的課呀？中午回來吃飯不？”
青木道：“還不知道哩，明兒上一天就知道了。中午回來吃吧！”又瞧了菊花一眼道：“要是家裡有啥重活，就放那，等我回來再弄。”
菊花低頭吃飯，嘴裡答道：“嗯，我曉得了。”
嗬嗬，家裡要出文化人了。
小石頭又說道：“我學會了認字，到時候來教菊花姐姐。”
這話菊花愛聽，她笑看石頭那認真的神情：“那我可等著哩。”