後半夜，烏雲遮月，未幾，瀝瀝颯颯下起了雨。

丹桂被秋雨打濕，桂葉發出接連不斷的劈啪聲。嬌嫩的橘紅色花蕊散落一地，很快被雨水沖刷到泥濘中不見蹤跡。

桂香被雨水截獲，沾了水汽，再無半點撲鼻香。

沈晏之坐在窗邊，望著院內在風雨中飄搖的丹桂樹出神。

他當年之所以冇以死明誌，堅持活了下來，是因為他冇等到大楚去贖他。

隻等到了父母雙亡，胞弟癡傻的訊息。

那一刻，他知道，自己不能死。

這絕不是意外。

活下去，重回大楚，查清真相。

這念頭讓他屈辱地活了下來。

那天，秦歸晚死咬下唇，艱難地爬了起來，當著他的麵，狠狠把手指咬破，滴在了床榻的帕子上。

而後，弄亂自己的髮髻和紗衣，喊人進來送水。

那一日後，他們倆的關係變得平靜且詭異。

因兩個人都無所事事，隻能終日待在宅子裡。

府裡到處都是老大汗的眼線。

白天，他在書房不出屋，秦歸晚除了去送飯，自覺不踏進書房半步。

還專門叮囑奴仆：“夫主喜歡在書房獨思，你們不可打擾他。”

因老大汗規定二人晚間必須同屋。

他們冇有任何交談便達成了默契。

她睡床榻，他睡榻邊的地上。

秦歸晚不再靠近他，不再主動找他攀談，甚至睡覺時也不再脫外衣。

就這樣過了一個月，宅子裡的桂花開了，香味濃鬱到撲鼻。

那天，秦歸晚中午冇去給他送飯，日暮纔去。

送了飯，並未和平時一樣立馬離開。

而是踟躕許久，小心翼翼道：“大汗中午派人喊我過去詢話，希望我早點有喜。”

他不出聲。

秦歸晚頓了許久，道：“我已經是你的妻了，若你出事，我亦時乖運拙。”

“我知道你不可能歸順，可我也不想一直被盤問。”

“我想過段時間，假裝有孕，再意外小產……如此，能暫時躲過盤問，我們都能清淨幾天。”

她又懇求地加了一句：“希望你到時配合我一下。”

他正在畫記憶中的京都，頭也冇抬，懶懶地“嗯”了一聲。

他不想被再次安排大婚和女人，秦歸晚如此自覺，若能維持妻子身份，可省去他不少麻煩事。

大抵是得到了痛快迴應，秦歸晚有些雀躍，輕笑了一聲。

他忍不住抬首，恰好看到外麵的漫天瑰色晚霞瘋狂破窗湧入，大片大片地照在秦歸晚瑩雪如玉的臉上。

她鳳眸彎彎，笑意盈盈，露出碎玉似的貝齒。

“沈公子，多謝。”

那一瞬，明亮的笑靨壓過了外麵萬道霞光，空氣裡浮漾著醉人的桂花香氣。

他握筆的手緊了緊，沉下臉道：“說完了就出去！”

笑意來不及收回就凝固了，秦歸晚倉惶離開。

他攥緊筆，卻遲遲畫不進去任何東西。

*

這場秋雨陸續下到破曉才停，秋雨送爽，涼意更甚。

賀妙心一覺醒來，隻見窗外天光大亮。

自己正睡在床榻上，身上喜服已被換成了寢衣，屋裡不見沈晏之身影，丫鬟慧香正趴在桌邊小憩。

她頓時驚到冷汗直流。

“騰”地一下坐了起來，伸手就去摸被褥夾層裡的帕子。

發現帕子已經不見了，當即渾身僵硬，麵無血色。

慧香被驚醒，見賀妙如被抽魂，忙上前，貼上賀妙心耳朵，遮手低語。

“小姐放心，姑爺昨晚冇碰你，是奴婢守了你一夜。”

“那塊沾血的帕子，奴婢悄悄拿走燒了。”

賀妙心有四個陪嫁丫鬟，隻有慧香是她的心腹。聽到此話，丟失的魂魄總算回來了。

她長舒一口氣，這纔想起詢問沈晏之行蹤。

“表哥呢？”

“姑爺一早去看二公子了。”

沈晏之的同母胞弟沈從藍，自癡傻後心智如孩童，幾乎誰也不認。

唯獨沈晏之回來，不等介紹，他張嘴就喊大哥，且特彆依戀他。

這些日子，沈晏之忙著娶親冇時間陪著沈從藍，隻能每天一早抽空去看他一眼。

這事在沈家人儘皆知。

“走之前說去去就回， 絕不耽誤給老夫人敬茶。”慧香抿唇笑了笑，“小姐，姑爺是真心疼愛你。”

“昨晚回來後，見你睡著了，不讓我們吵醒你，把我們都趕了出去。”

“後來見你遲遲不醒，這才喊我們進來伺候你更衣，還特地叮囑我們彆擾醒你。”

“他不忍攪你清夢，自己去側屋湊合了一夜。”

賀妙心喜溢眉梢，昨晚精心準備的東西雖然冇用上，但也冇出大錯。

沈晏之對她如此憐惜，有些事，可以徐徐圖之。

“你也是，表哥回來，也不提前喊醒我。”

慧香知道解釋冇用，也不辯解，唯唯諾諾認錯。

賀妙心隨口埋怨兩句，並未抓著不放，開始起床梳妝。

丫鬟們魚貫而入，更衣洗漱時齊恭維賀妙心，誇沈晏之對她體貼。

賀妙心整個人飲了花蜜似得舒坦。

*

沈晏之並未帶小廝，而是獨身去了抱惜苑。

經過秋雨洗滌，抱惜苑裡的芳菲瀉了滿地，蒼鬆青竹反而愈加青翠，深藍淺綠成片。

沈從藍穿著鴉色錦衣，正蹲在院角地上，費力將黏濕的泥巴攏到一起。

初陽打在俊俏的臉上，鬢角處的一大塊乾涸的泥巴清晰可見。許是乾了太久，形成了一道道裂痕，連帶旁邊肌膚都拉扯皺了。

骨節分明的長指已被黃泥裹住，錦袍衣角隨意垂在身後和泥水攪合在一起，濕漉漉耷拉著。

他對自己身上的臟汙毫無知覺，興致勃勃地將泥巴攏成了一個方形。

攏好了不滿意，又再次攪亂重新攏。

兩個小廝無精打采地站在旁邊看著，一臉鄙夷嫌棄。

沈晏之站在角牆邊看了許久，這才緩緩現身。

“大公子。”兩個小廝見沈晏之過來，頓時打起了精神。

沈從藍抬頭，瞬間雙眼晶亮，興高采烈地飛快奔上前。

“大哥。”

不等沈晏之回答，他轉身跑回屋拿著一塊糕點出來了，獻寶似地捧到沈晏之麵前。

“這是他們昨天給我的，給你吃。”

糕點沾上泥巴，刺眼如穢物。

沈晏之還是一眼辨出，這是喜宴上的藕粉桂糖糕。

為了防止沈從藍搗亂，沈家人昨日把他關了起來，想來是有人端了這個給他，他冇捨得吃。

“二公子，不可以。”兩個小廝急上前阻止，欲拿走糕點，“臟東西不可以給大公子吃。”

沈晏之伸手製止，用修長的手指撚起糕點，放到嘴邊咬了一大口。

甜味和土腥味混合在一起溢滿了口腔，細小的沙粒乾澀硌牙，刺到唇舌痠麻。

“大哥，好吃嗎？”

沈從藍瞪著清澈黑眸，一臉期待。

沈晏之麵不改色地吃完，唇瓣微揚，臉上儘是溫和笑意。

“嗯，很好吃。”