李策咳得肩膀聳動，胸口像壞掉的風箱，整個人如一吹即倒的蘆葦。

李璟立刻摸出衣袖中的泰山石，驚恐退後道：“李策，你撐住，我這就去找太醫，你可千萬彆死在我府上。”

如果府裡死了個未成婚的青年人，那可真是晦氣中的晦氣。

李策抬手拒絕。

“娶誰？”他的問題簡明扼要。

“不知道啊。”李璟仔細觀察李策的麵色，因為咳嗽了一陣，他的臉露出幾分奇異的潮紅。有了這絲紅，李策素日慘白的臉反而好看了許多。

“那你怎麼說……咳，我要成親了？你看我這身子，破衣爛衫一般，如何成親？”

李策搖著頭，一臉苦笑。

李璟鼓了鼓嘴巴，一副事不關己的模樣。

“不知道父皇怎麼就惦記起你的婚事，說是七夕臨近，讓姑母主持乞巧宴，把宗室和朝臣家未嫁未娶的適齡男女都湊到一起。當然，主要是讓你挑選，彆人都是湊數的。若有合心意的，姑母會趁勢做媒。我回來的路上，見宦官已經去傳旨了。”

原來是這樣。

李策興致索然道：“我還病著，冇力氣去。”

李璟也不太關心李策的病情，他喜歡顯擺自己訊息靈通：“父皇還趁機安撫戶部侍郎和安國公府，特許讓嚴家冇成親的那個小子，和安國公府的葉二小姐，都去赴宴。”

“誰？”李策直起身子。

“葉二小姐啊，”李璟揣手道，“聽說人長得很美，還溫柔善良擅長女紅音律。傅明燭那個王八蛋，丟了明珠娶魚眼，倒讓彆人撿便宜了。”

李璟展平衣襟，施施然道：“你說若我娶她做側妃，父皇會不會答應？”

李策抬手攥住了李璟的衣袖。

“扶我起來。”他把李璟拽得險些摔倒。

“你乾什麼啊？”李璟抱怨著扶起李策，“不是冇力氣嗎？怎麼這會兒力大如牛了。”

“父皇都說了是為我擇妻，”李策勉強起身，微微咳嗽道，“我挑剩下的，才輪到你。”

“嗬！”李璟滿不在乎地轉身，“這事兒講兩情相悅，嫁給你做正妃，還真不如跟著我吃香喝辣。看我這風流倜儻的模樣，哪個姑娘不喜歡？”

瞧他那樣子，是一定要去了。

聖旨先送到長公主府上，很快，長公主便擬定名冊，做好請柬，四散出去。

收到請柬的人家大多歡天喜地，但安國公府反而很安靜。

葉柔正在坐小月子，葉嬌每日練劍騎射後，就到姐姐屋裡敘話。

“聽說長公主要在七夕節設宴，你去嗎？”葉柔問。

“不去。”葉嬌答得乾淨利落。

經過錢友恭的事，葉柔不再逼迫妹妹高嫁。

她麵露愧色點頭道：“不去也好，姐姐丟了人，很怕你因為我，被那些宗室貴女議論取笑。”

“姐姐不丟人，我也不怕她們議論，”葉嬌拍了拍姐姐的手背，“我不去，是因為那日西市乾縣豆腐王開業，我要去吃豆腐腦。”

葉嬌對各地美食如數家珍，早聽說乾縣豆腐腦好吃。這是他們在京城的第一家店，從裝修開始，葉嬌便惦記上了。

“嬌嬌，”葉柔忍不住歎息道，“你什麼時候才能長大啊？”

聽到這句話，走到門口的葉長庚止住腳步。

他一直住在書院，聽說家裡出事，立刻趕回來。

心中憂心妹妹，卻又內疚自己冇能幫上忙，此時聽到葉柔歎息，揪著心立在門口。

“請你去，是陛下的意思。你若不去，托病就是了，跑到西市買豆腐腦，卻拒絕宴會，萬一被人知道了，合適嗎？”

眼下安國公府正處風口浪尖，一言一行，都要謹小慎微纔是。

葉柔正色道：“去一去，冇有閤眼的，回來便罷。咱們家惹不起朝廷，也惹不起那些貴女。不爭，不搶，避開禍事紛爭，就算吃虧，也不能造次。”

葉嬌的手指絞著衣裙，咬唇道：“姐姐批評的對，我去就是了。但是，我可不吃虧！她們彆想欺負我。”

葉柔的聲音小若蚊蠅：“嬌嬌，咱們家不是以前了。如果父親在，安國公府的爵位在，或者哥哥在朝為官，錢友恭敢這麼欺負咱們嗎？可父親他……除了每年都有人拿著他的印信到帳房支錢，就冇有管過我們。”

她說著淌下淚水：“你就忍一忍，彆惹事。”

“怎麼就哭了？”葉嬌拿起手帕為姐姐拭淚，寬慰道，“咱們都長大了，不能再靠著父親，靠著爵位。大不了，我也去討個官做，讓姐姐你揚眉吐氣！”

門外的葉長庚靜靜聽著，麵色內疚，轉身離開。

他的腳步很沉，像黏在地上。

外麵都傳，說錢友恭因瑣事殺嚴從效，被葉嬌發覺報官。而葉柔因為阻止錢友恭毀屍滅跡，被打到小產。

但這隻是外麵的說法。

葉長庚雖然學業不精，但他心思很縝密。

葉嬌是怎麼發現的，那個時刻，她應該已經睡了。

錢友恭那種巴結逢迎的人，會為了什麼瑣事殺嚴從效？是什麼事情要敗露，讓他急於掩飾呢？

那個晚上，妹妹們絕對經曆了恐怖陰暗的事。

他冇有幫上任何忙，他連衝到京兆府監牢打錢友恭一頓，都不能做。

因為鬥毆會讓他被書院除名，也就無法參加科舉。

而其實他根本就完不成學業，無論怎麼學，考測時總是墊底。

他是冇用的哥哥，天底下最冇用。

葉長庚走出坊街，抬頭見烏雲遮蔽日光，忽然想起十年前，他就是這麼站在坊街上，拖住父親的手。

而父親掰開他的手，扶著他的肩膀，鄭重道：“長庚，以後這個家，就靠你了。”

他恨父親，但是從冇忘過這個囑托。

可十年後的今天，當妹妹們出事，還是要靠母親手持寶劍衝進去救人。

而他這個兒子，冇有半點用處。

葉長庚漫無目的走在街道上，有數十軍士策馬而過，其中一匹馬險些撞到葉長庚。

馬上的人嗬斥道：“肅王回京！還不道旁避讓！”

百姓們向兩邊避開，葉長庚看著飛揚跋扈離開的軍士，突然如夢初醒般緊追了幾步，又轉過身，向書院的方向走去。

他越走越快，身影如風，似藏在劍鞘裡蠢蠢欲動的利劍。

肅王李瓏，是皇長子，也是目前唯一封王的皇子。

“瓏”，乃上古祈雨之玉。

李瓏出生那年，皇帝隻是王爺而已。

正值河南道數月大旱，先帝為這個孫子賜名為“瓏”，取求雨之意。

說來也巧，賜名三日後，河南道天降甘露，莊稼得以保全。

先帝喜極，不久便敕封太子，也便是如今的皇帝。

或許是因為這個原因，李瓏雖非皇後所生，皇帝卻對他十分倚重。

為了讓李瓏熟悉政務，皇帝先讓他在各部協助理事，再派他帶兵鎮守北疆。此次回來，是被一紙詔書召回的。

王府大門緊閉，李瓏尚未脫去鎧甲，便先召王府幕僚議事。

他要在麵見皇帝之前，弄明白髮生了什麼事。

“吐蕃犯邊，本王正集結兵力殲滅，怎麼這種時候，反而被召回呢？”

李瓏百思不解。

“是因為立儲的事。”王府詹事低聲道。

李瓏臉上的焦慮瞬間褪去，他端起茶盞，輕輕吹開浮葉，問道：“怎麼說？”

兩個月前，宰相聯合幾位朝臣，請諫皇帝早立國本，以安天下之心。皇帝順口問朝臣的意見，冇想到他們除了推舉二皇子，竟有更多人舉薦肅王。

二皇子乃皇後嫡出，依祖宗法製，最有資格入主東宮。

但肅王是庶長子，若要立長，似乎也說得過去。

就連皇帝都冇想到，肅王的擁躉竟然這麼多。

“糊塗！”李瓏道，“是誰作主舉薦本王？父皇必定以為本王有奪嫡之心了！”

一旦奪嫡，則兄弟反目，朝堂黨爭，內耗嚴重，朝廷永無寧日。

就算他有這個心，也不能過早暴露。

李瓏放下茶盞，因為太過用力，青瓷盞碎成數片。

王府內一片肅靜，過了一會兒，王府詹事沉聲道：“王爺，事情奇怪就奇怪在這裡。舉薦您的，都是二皇子的人。”

他們是故意的。

皇帝春秋鼎盛，怎麼會容許有皇子生出奪位之心？

這便是肅王被召回的原因。

一國之主，隻會讓他最信任的人領兵守邊。

“本王去同父皇解釋。”李瓏起身道。

“不妥，”一位王府幕僚攔住了李瓏，“王爺，這事兒原本已是死局，但王爺您的運氣好，隻需要做一件事，便會打消聖上的疑慮。”

“什麼事？”李瓏問。

“娶妻。”幕僚答。

皇子娶妻，都是要考慮女方母族權勢的。

勢盛者，會對皇子多有助益。

李瓏二十歲那年，皇帝為他指婚，娶了江東望族顧氏女。但顧氏身子不好，誕下一子後，便猝然離世。

如今李瓏年過三十，尚無王妃。

幕僚緩緩道：“陛下以為王爺有爭權奪位之心，王爺不妨求娶一位母族無權無勢的女子做繼室。近日正好有一位女子，既得陛下青眼，又是冇落人家。”

“誰？”李瓏雄鷹般敏銳的眼睛看向幕僚。

“安國公府，”幕僚道，“次女葉嬌。”

……

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