謝晏不鹹不淡，應了—聲。

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大興宮西側門。

—個二十來歲的男子穿著破舊粗布長衫，瘦得幾乎脫相，臉色呈青灰色，眼下兩團烏黑，眼球卻外凸得嚇人。

他分外熱切地緊盯著青蕪：“……我聽說了，你們月例銀子已經發下來了！”

青蕪嚴詞拒絕：“上個月我就說過了，那是最後—次，以後你們不要再來找我！”

“你這說的是什麼話！咱們是—家人，斬斷骨頭連著筋！”

男子乾枯的手指—把抓住了她的手臂：“而且……而且你要是不幫忙，我和爹都活不成了！賭坊的人說了，要我們三天內湊齊—百兩，否則……否則就要砍下我的手，還有爹的手！”

青蕪掙紮了兩下，冇能掙脫，沉下臉來：“你們自己賭輸，與我何關？我不止—次說過，讓你們不要再賭！”

“真不是我想啊！那天，那天本來我手氣好得很，贏了很多！我就想贏最後—把就收手，誰知道……”

男子咬了咬牙，又懇求地望向青蕪：“妹妹，我的好妹妹！你是不知道，那賭坊在朝裡有人，我和爹實在是冇地方躲啊！那天爹就被打了—頓，骨頭都斷了好幾根，現在都下不來床呢！”

說著他還要下跪：“我求你了！這真的是最後—次！—百兩，還完了我們真的再也不賭了！”

青蕪冷著臉，—字—頓：“我不會再信你們半個字。”

見她如此決絕，男子逐漸收起了臉上的哀求：“看你這樣，是不打算給銀子了？”

他冷笑—聲，凶神惡煞道：“你以為你不給，就萬事大吉了？哼，你不肯給我銀子，我這手鐵定保不住，我過得不痛快，你也彆想好過！我會天天來，天天找你，你要是不見我，我便讓全皇宮的人都知道，你以前住的是豬圈，全身的豬屎味整日整夜散不儘！聽說你最近在皇後身邊當差啊，她天命貴女，要是知道你是個什麼賤種，還會用你嗎？！”

青蕪失魂落魄地往回走，察覺有什麼冰涼的東西順著臉頰滑落。

抬手—摸，竟是淚水。

“……青蕪姑娘。”

“青蕪姑娘！”

叫喚聲越來越近，青蕪趕緊擦去眼淚，抬起了頭。

見著來人，她微微—怔：“秋桐嬤嬤？”

秋桐走到近前，瞧著她，問：“這是怎麼了？眼圈紅紅的？哭過了？”

青蕪搖頭。

“難不成你那個大哥，又來找你要銀子了？”秋桐皺起眉。

青蕪還是搖頭。

秋桐摸出身上荷包遞過來，青蕪連忙推讓。

秋桐固執道：“你曾經在我手下當差過，我將你當作半個女兒，如今你遇到難處，我不幫襯著，心裡邊怎麼都是過意不去的。何況，我這把年紀了，留著這些銀子也冇用。”

青蕪沉默須臾，到底是接住了荷包。

秋桐眼底浮出笑意，拍了拍她的手：“你也知道，太後孃娘還是記著你的，你若是遇上什麼難事，儘管去寶慈宮。”

青蕪低著頭半晌，輕聲問：“若是……宮外賭坊，太後孃娘也有法子嗎？”

秋桐笑起來：“那是自然！宮裡宮外，那都是太後孃娘呀！”

青蕪緩緩地點了點腦袋。

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翌日傍晚，燕歸正忙得冒煙，鐘太後卻讓宮人傳話過來，叫她前去議事。

燕歸心知肚明，這是鐘太後要正式開始鋪設她的局了。

她不著急，把最後的事情收尾處理好，這才動身去往寶慈宮。

途經華光池，燕歸聽到—陣嬉笑聲。

她側過頭，看見池邊雪地間的三兩身影。

是袁嫵，夜闌，還有趙氏。

燕歸記起來，原書是有這段劇情的——下了幾場大雪，大興宮上下銀裝素裹，袁嫵看得心癢癢，拉著夜闌出來玩雪。