未等馮萍萍答話，孫曼雲已像是被搶了糖果的小孩子一樣，緊緊抱住趙如芸的手臂，撒嬌賣癡，拉著趙如芸走遠了，臨走時，還不忘回頭瞪了馮萍萍一眼。

兩人在牆邊一棵老楊樹下停下腳步，趙如芸這才問道：“曼雲，殿選之時，四下的宮女太監都盯著秀女的一舉一動，你怎麼會突然跟馮萍萍過不去？”

“還不是因為她跟我穿了一樣顏色的衣裳。”孫曼雲扭過臉去，怏怏不樂，“隻希望待會兒叫名，可千萬是我在她前麵。“

殿選叫名，依祖製，須一視同仁，並不按家世高低排出先後之分，而是會將所有秀女的名字鐫刻於牙牌之上，置入紅木箱中，再一支一支取出，以此順序重新刻錄秀女名單。

但這秀女名單又有門道，那也是一個看家世的地方。家世好又有意於進宮一搏的，總是會請管事太監給換些不那麼出挑的同伴，這是宮廷內外不成文的秘密了。

不過，雖能稍稍影響一同進殿的人選，這先後順序，卻是猜不到的。

趙如芸正預備寬慰孫曼雲幾句，縈香榭正殿門口便有太監扯著嗓子叫道：

“宣，昌平侯趙忠實嫡三女趙如芸、禹州通判羅清文庶長女羅柔、禹州良家女柳容娘覲見！“

“我先進去了。”趙如芸衝孫曼雲微微一笑，走到正殿前，與另兩位秀女站成一排，跟著引路太監步入殿門。

殿內燃著龍涎香，上首坐著皇帝、太後、皇後三位。來不及細看，趙如芸隨其餘二位一同福身行禮，口稱拜見。

“芸兒，上前來。”太後慈和的聲音響起。

趙如芸深吸一口氣，垂著眸子，姿態優雅地上前幾步。

“這孩子病了幾日，還有些憔悴。”太後心疼道。

“也是無妄之災。”皇後附和一句，詢問皇帝道，“陛下，您看？”

蕭晟打量階下女子一眼，她仍與前些時日進宮一樣打扮明麗，一身海棠紅緙絲百花曳地裙，高綰飛仙髻，金掐玉赤金雙鸞轉珠步搖垂在鬢邊，反襯得一張初初病癒的臉略有幾分蒼白。

——看著雖與慈寧宮一樣規規矩矩，卻格外多了幾分風流柔弱之態。

這也是他的表妹，蕭晟想起，她似乎才受過驚，心中便憐惜幾分。

“賜香囊吧。”

“臣女謝陛下隆恩。”

趙如芸謝恩，退到一邊。

太後心中一定，兒子自己喜歡，當然最好，又去看另兩位秀女。

“右邊穿鵝黃衣裳的那位，叫什麼名字？”

“民女，民女柳容娘，給皇上、太後、皇後請安。“柳容娘上前幾步，微微抬頭。

太後見柳容娘容長臉、柳葉眉，體態略有豐腴，長得雖然隻是清秀，臉上卻白白淨淨，心下喜歡了幾分，慈和道：“令尊是做什麼營生的？”

柳容娘心中緊張，細著嗓子道：“回太後孃孃的話，家中略有些祖上傳下的薄田。”

雖然她口稱是薄田，但隻看這副細皮嫩肉的樣子，便知道應是鄉紳家的女兒。

太後笑著點點頭，又問：“可會什麼才藝？”

“民女擅廚。”柳容娘羞澀道。

太後便道：“我看這孩子不錯。”

蕭晟頷首，隨意道：“母後既然喜歡，選進宮便是。賜香囊吧。”

“民女謝陛下隆恩！”柳容娘麵上一喜，謝恩後，退到趙如芸身邊。

僅剩的一位秀女不由得愈發緊張，深深垂首，不敢亂看，生怕被撂了牌子。

皇後的聲音便在此時響起：”剩下的這位便是禹州通判羅家的姑娘吧？“