梁國幾番派了使臣前往，卻都被越帝拒之門外，甚至還對使臣極儘羞辱，嘲笑梁國是番邦蠻夷，怎配與他天府之國平起平坐。

越帝這無理自大的作為激怒了梁帝，戈矛一指便揮軍南下，打得越國節節敗退。

越國曆史雖悠久，但在百年盛世之下，早就慣於安逸，尚文輕武，士兵羸弱不堪，虧得葉氏一門勇武過人，驍勇善戰，葉老將軍卻也因此戰死沙場。

若非如此，越國怕是早就被梁國一騎鐵騎踏破王城了。

坊間曾有一雲遊算命測字的先生說過，天下之勢分久必合，越國氣數已儘，亡國是早晚的事兒，如今這些年的戰事，說難聽點就是飲著百姓的血負隅頑抗。

梁弈此番用了一招調虎離山，便是想遂了他父皇的願，徹底結束這場戰爭。

他與葉桓交手多年，卻始終未曾分出個勝負，若非連年戰事苦的是百姓，若非他父皇已不能再等，他倒是願意與這旗鼓相當的對手再鬥上幾年。

梁弈勒停了馬匹，望向邊關方向，心中暗道：“葉桓，便是你視我為懦夫小人，我也不得不為之了。”

轉眼快到中秋，薑湄想去京郊的廣濟寺進香，團圓佳節，葉桓在邊關守國，她也算是儘些為人妻子的心意。

府中唯有薑湄與柳冰清兩個女眷，薑湄念著柳氏如今懷有身孕，便差瑞蓉去西院問了問柳氏三日後可願同去參拜。

柳冰清思慮片刻說道：“妾身近日吃不下睡不好，便不去攪擾夫人了，還望瑞蓉姑娘代我謝過夫人。”

瑞蓉一臉納悶地走了，這柳姨娘什麼時候變得這般謙和有禮了？

瑞蓉走後，柳氏連忙叫來了芝芙。

“你可知京城附近可有些窮凶極惡之徒？”

芝芙不知柳冰清又打了什麼算盤，隻得老實答道：“本來京中治安極好，近些年許是因著戰事加上天災，京郊山上聚了一夥山匪，朝廷派兵剿過幾次，卻連個影都冇摸著便作罷了。”

“鼓鑼巷那片聽說也不怎麼太平，開了幾家地下賭坊，附近淨是些遊手好閒的賭徒，尋常人家都不敢靠近，也有傳言說有人在那見過山匪蹤跡。”

柳冰清眯了眯眼說道：“我們手裡現在還餘多少銀錢？”

芝芙想了想道：“此前夫人賞的銀票婢子估摸著還有幾百兩。”

“首飾還有那些金錠子儘數變賣了，能有多少？”

“這……婢子也不知，許是能再賣個幾百兩銀子吧？”

“你今日便去那鼓鑼巷聞問訊一番，可有人能從中牽個線，問問那夥山匪可願接個劫道的活計，事成賞銀千兩。”

芝芙聞言嚇得撲通一聲跪在了地上，拉著柳氏的裙襬求道：“姨娘，您這是要做什麼呀？便是打死婢子，婢子也不敢去那種地方啊！”

柳冰清坐在圓凳上，俯身伸手鉗住芝芙的臉頰，笑吟吟地說道：“你不去，我就告訴葉管家你手腳不乾淨，讓他把你發賣到青樓去。”

芝芙雙目圓瞪，被柳氏一席話驚得眼角沁出了淚，卻憋著不敢落下。

柳氏又挑眉說道：“尋到人告訴他們，三日後蟄伏在京城到廣濟寺的路上，把薑湄那賤人劫走，萬不能傷她性命。我要她活著回來，失了清白活著回來。”

她鬆開手，坐起身居高臨下的看著伏在地上的芝芙，芝芙向上看去，陽光穿過門扉恰巧打在柳冰清的左臉上，她陰影中的右臉顯得森然可怖，芝芙隻覺得背上的汗毛都豎了起來，寒意順著脊梁爬上了後腦。