嚐了營商的甜頭，薑湄府中又無甚婆母長輩要侍奉，便鑽研起如何將手中這些田莊店鋪好好打點起來，憑著她一顆玲瓏心與一雙巧手，硬是開起了成衣鋪，筆墨坊。

種糧食與藥材的田產她分毫未動，因著越國與梁國連年纏綿戰事，她深知糧食藥材於一國是何等重要。

其餘地勢陡峭不利於耕種的劣等田，她命人改種桑葉棉花，如此一來，男人耕地，女人在莊子裡養蠶製絲，將棉花製成棉布，人人都有了活計與收入。

鋪子中售賣的商品多數都為自產自製自銷，薑湄親自跟著每一道工序，不出半年便通通走上了正軌，葉管家捧著月月水漲船高的賬簿，嘖嘖稱讚將軍真是娶了位好夫人。

是以葉桓歸寧那日拿出的厚禮確實尚不足府內半年收入的一成。

柳氏一連病了數日，薑湄這做主母的也不好不聞不問，差人送了些田莊上種的溫補藥材，又命人去鋪子裡挑了些胭脂水粉，一併送去了西院。

葉桓上朝去了，柳冰清正大快朵頤地用著飯，她近日總是覺著餓，葉桓在時又需得裝病，這會子用起膳來可謂是狼吞虎嚥。

聽著有人來了，她又趕忙坐回榻上，嗚呼嗨呀地揉著額頭。

芝芙這幾日陪柳冰清做戲做得慣了，連聲說道：“姨娘，您好歹用點吃食，要不這病怎麼能好呢。”

送東西的婆子見狀，便說夫人得知柳姨娘纏綿病榻，賞了些東西，擱下便告退了。

芝芙上前翻看，柳氏冷眼看著這幾大箱東西，挑眉說道：“她都‘賞’了些什麼？”

芝芙捧起一個晶瑩剔透，上麵刻有精緻花紋的白瓶，驚聲說道：“姨娘，像是玉妝露呢！還有好些藥材和胭脂。”

“那是何物？”

“是府下玉簟齋的招牌香露，姨娘彆瞧這小小一瓶，怕是百兩白銀都難求。”

柳冰清嗤笑一聲，“又拿府上資產來充大方，這將軍府姓葉又不姓薑！”

芝芙怕惹她不痛快，又不敢不直言：“姨娘，這香露便是夫人自己研製的，還有府下所有田莊鋪子，都是夫人親自打理，夫人嫁進來以後，府上資產足足翻了三倍還有餘。”

柳冰清暗自心驚，想不到薑湄竟有這般手段，她令芝芙將那玉妝露拿過來給她聞聞，她倒是好奇就這麼瓶破香露，做什麼能炒到百兩。

芝芙小心翼翼地打開瓶蓋，在柳冰清鼻下晃了晃，沁人心脾的獨特香氣登時充斥了柳冰清的鼻腔。

這味道與薑湄身上的茉莉香有些相似，但在她聞來也無甚特彆，剛欲張口諷刺，她便感到胃部一陣痙攣，一股欲嘔之感瞬時湧了上來。

芝芙連忙拿了盆過來接著，柳冰清捧著臉盆吐得昏天暗地，適纔剛吃進去的雞鴨魚肉一股腦的吐了個乾淨。

“姨娘這是怎麼了？婢子這就去叫個郎中來看看吧。”

柳冰清怕裝病的事敗露，還是冇敢讓芝芙去請郎中。

又過了幾日，宮中瑜妃做壽，邀了薑湄與葉桓同去，薑湄早出晚歸的躲了這麼些日子，終是躲不過去與葉桓見麵，隻得和葉桓一同去赴了宴。

夫妻二人盛裝出席，瑜妃見了連連點頭，“終是得見你夫婦二人共同露麵了，當真般配。”

今日出席的除了有與瑜妃交好的一眾妃嬪，隻邀了葉桓夫婦二人，瑜妃這是想為自己的兒子拉攏葉桓。

越帝向來優柔寡斷，在立儲一事上饒是如此，已年近五十卻遲遲不立太子，瑜妃的六皇子今年方六歲，看這意思應當也是想搏一搏那高位了。

越帝對六皇子甚是愛重，六皇子也算爭氣，小小年紀便展現出些許治世之才，比他幾個庸才哥哥強出許多，是以瑜妃如此明目張膽的向權臣示好，越帝也就睜一隻眼閉一隻眼了。

席間多是些女人與皇子公主，葉桓有些侷促，薑湄遞給葉桓今日她為瑜妃備好的祝壽禮，讓葉桓呈了上去。

瑜妃打開錦匣，裡麵竟是一件褂裙，也不知是如何織成的，竟在宮燈的映照下，泛著熠熠的光彩。

瑜妃忍不住從盒中拿了出來，這衣服上身光滑柔軟，墨綠絲綢為底，上麵巧妙地繡幾隻潔白的山茶花，下襬由紅黃相間的長條硬布拚接而成，每一條上都繡有不同花樣，端的是華麗非凡。

眾妃紛紛驚呼，這衣裳怎得會發光？

葉桓也有些驚訝，瑜妃大喜，“湄丫頭，你快說說，這衣服為何會發光？”

薑湄款款起身，到殿中站定，恭敬答道：“回娘娘話，這上衣是由臣妾家的成衣鋪子特製的，上衣由經絲混著緯紗製造而成，是以要比普通絲綢更加光滑，也更亮堂。而下襬則是由亞麻與棉布混紡製成，才能如此宛如摺扇一般，看著硬朗有型，實則透氣舒適。”

瑜妃連連讚歎，打趣葉桓道：“你這媳婦，當真是一副玲瓏心思啊。”

眾妃也紛紛表示要相同款式的，薑湄應承下來，說回去定加急趕工，擇日為娘娘們送來。

瑜妃心情大好，便調侃起葉桓與薑湄來：“葉將軍，你們二人成婚已三載有餘了吧，此前你衛國守疆，作不得數。若本宮記得冇錯，你今年已二十有八了，還不仔細好你這如花似玉的夫人，為葉家開枝散葉。”

葉桓輕咳，薑湄垂首，瑜妃隻當小夫妻當眾被調笑有些害臊，又說道：“本宮已有所耳聞，你自邊關領了個女子回京，還立時抬了妾。我大越乃禮儀之邦，若是流連那些上不得檯麵的東西，斷不可取。”

“今宵本宮亦有回禮，這幅畫是本宮懷六皇子前畫的，如今便贈予你們二人，本宮等著將軍府的好訊息，屆時定當備份厚禮。”

出宮的馬車上，葉桓打開那畫匣看了看，是個白胖的小娃娃抱著一尾錦鯉，十分討喜。

葉桓近些日子被柳冰清癡纏，脫不得身，多日未見薑湄，心中思念更甚。今朝得了這催生的禮，他嚥了口唾沫開口說道：“湄兒……近日冰清她頭風發作得厲害，我脫不開身，你可會生我的氣？”

薑湄垂眸，淡淡答道：“將軍說笑了，湄兒不敢。”

葉桓聞言深深皺眉，“你為何不喚我夫君了？”

“喚夫君亦或將軍，都合乎禮數。”

葉桓見薑湄如此倔強，心中氣惱，便也冷了聲音說道：“夫人既如此注重禮數，我已還朝一月，我們夫妻也該圓房了。瑜妃說得不錯，我已年近三十，膝下未有一子，若是哪日戰亂又起，我一去不回，我葉家豈不是絕後了。”

薑湄咬了咬下唇，冇想到葉桓會拿無後之事來激她，思忖了一會她答道：“將軍吉人天相，定能長命百歲。既將軍不怕寒了病中柳姨孃的心，湄兒自然是同意的。”

“隻是不巧湄兒今日來了癸水，五日之後焚香沐浴，在東院等著將軍便是。”